CASTELLÓ. El vector más peligroso en la expansión de la enfermedad del Citrus greening o HLB (siglas de Huanglongbing) está ya presente en territorio griego, concretamente en la isla de Rodas, y el sector agrario valenciano no ha tardado en reaccionar para advertir de la gravedad de este hallazgo, por su proximidad a zonas productoras de cítricos. El Comité de Gestión de Cítricos, que agrupa a los exportadores privados de agrios, ha sido el primero en dar la voz de alarma y pedir a las autoridades de la UE un mayor control para evitar la entrada del vector o la enfermedad en las zonas productoras europeas; una petición que comparten las principales organizaciones agrarias valencianas.
El secretario general de AVA-Asaja, Juan Salvador Torres, ha mostrado su preocupación por esta detección psílido asiático Diaphorina citri en territorio griego, después de que en su día ya se localizara presencia de este vector —considerado el más eficiente en la transmisión del HLB— en Israel y Chipre. "Vemos que poco a poco va avanzando en el territorio", advierte el responsable de la organización agraria e insiste en la necesidad de que las instituciones europeas actúen frente a esta amenaza porque "cada vez está más cerca de poder afectar a la citricultura valenciana".
En este sentido, Juan Salvador Torres pone el foco en la proximidad entre la isla de Rodas y territorio turco, porque "si la enfermedad saltara a Turquía estaría ya en suelo continental y entraría en un país que es uno de los grandes exportadores de pequeños cítricos a la Unión Europea". En opinión del secretario general de AVA-Asaja uno de los principales temores en estos momentos para el sector es que el vector o la enfermedad puedan estar presentes ya en Turquía, por lo que instan a la Unión Europea a contactar con las autoridades turcas para monitorizar la situación y confirmar si hay presencia del HLB, una enfermedad bacteriana que es letal para los cítricos y que "supondría un daño enorme para la citricultura europea, por lo que es fundamental evitar que llegue a nuestro territorio".
El HLB, también conocido como greening, es considerado la enfermedad más grave para los cítricos a nivel mundial. Está causada por bacterias del género Candidatus Liberibacter, transmitidas por los vectores Diaphorina citri y Trioza erytreae. Aunque la enfermedad aún no se ha detectado en la cuenca mediterránea, el vector Trioza erytreae sí se detectó en 2002 en las islas Canarias y posteriormente en Portugal y Galicia, donde sigue presente y se ha extendido en otros territorios de la cornisa cantábrica como Asturias, Cantabria y País Vasco, según la información del Ministerio de Agricultura. Pero, por el momento el territorio español está libre de la presencia de las tres especies de la bacteria Candidatus Liberobacter spp. causantes del HLB y del insecto vector Diaphorina citri. La enfermedad provoca pérdidas severas en producción y calidad de fruto y carece de tratamientos eficaces o variedades resistentes, lo que hace imprescindible avanzar en estrategias de prevención y resiliencia.
Juan Salvador Torres recuerda el papel clave que ha tenido el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) en la lucha contra el vector detectado en territorio español y en Portugal, pero sobre todo destaca los avances del IVIA para combatir al Diaphorina citri en Chipre, donde sus trabajos con nueva especie de parasitoide que actúa como enemigo natural efectivo están teniendo resultados positivos. "Creemos que el IVIA es el centro más acreditado para poder ayudar a Grecia a frenar el avance", señala. De hecho, además del trabajo realizado en Chipre con un parásito enemigo natural del vector asiático del HLB, el IVIA trabaja también junto al CSIC y la Universidad de Florida en el proyecto Integrant para el desarrollo de estrategias innovadoras de protección para hacer más resilientes a los cítricos ante esta enfermedad y otras amenazas como el cambio climático.
Preocupación es la palabra que comparte también el secretario general de la Unió Llauradora i Ramadera, Carles Peris. "Esta expansión del vector más peligroso del HLB es sin duda una noticia muy negativa y preocupante para la citricultura europea". Peris también coincide en la necesidad de que la Unión Europea refuerce los controles y destaca igualmente el papel del IVIA en la lucha biológica contra este vector. No obstante reconoce que "lamentablemente, la realidad es que poco a poco va acercándose a nuestras zonas productoras".
Los citricultores valencianos acumulan ya una larga experiencia en la lucha contra plagas foráneas que han alcanzado territorio valenciano en las últimas décadas. Un ejemplo son el cotonet y el trips de Sudáfrica, que ya forman parte del listado de enemigos del campo valenciano; pero las amenazas cercanas son muchas más. De hecho, la enfermedad de la mancha negra está ya presente en Túnez.
En este escenario, las organizaciones agrarias insisten en la importancia de que la Unión Europea tome medidas y "garantice que los países que venden su producción a Europa garanticen el control de plagas en su territorio, en caso contrario, deben restringirse estas importaciones".
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