CASTELLÓ. El sector de los áridos atraviesa un período favorable en la provincia de Castellón. Seis empresas han logrado este año los permisos oficiales necesarios para consolidar sus canteras extractivas, un impulso que coincide con el crecimiento del consumo de áridos naturales para la construcción en la Comunitat Valenciana: según los datos provisionales de la Asociación Nacional de Empresarios Fabricantes de Áridos (Anefa) correspondientes a 2024, éste aumentó un 7,5% hasta alcanzar los 15,06 millones de toneladas.

Entre esas seis compañías destaca Gravas y Derivados (Grader), una de las más arraigadas del territorio, que explota la cantera de La Pedriza a cielo abierto desde 1975. Tras más de dos décadas de litigios judiciales, la empresa ha conseguido que la Generalitat le conceda, por fin, la explotación en firme durante los próximos 30 años de diez cuadrículas mineras situadas a caballo entre los términos municipales de Onda y l'Alcora. El Consell había denegado esa autorización en 2001, pero Grader recurrió con éxito a los tribunales.

La consolidación de esta cantera permitirá además a Pavasal, uno de sus principales clientes, abrir en el recinto de La Pedriza una planta de fabricación de aglomerado asfáltico, lo que reforzará su presencia en Onda. La instalación eliminará los costes económicos y medioambientales derivados del transporte de la materia prima. La Generalitat tramita la Declaración de Interés Comunitario (DIC) desde junio de 2023, con informe favorable desde julio del año pasado.

Pavasal prevé invertir 243.000 euros en la nueva planta, que ya dispone de la maquinaria necesaria desde hace tres años. Ocupará 10.249 metros cuadrados e incluirá un grupo electrógeno y el asfaltado del camino interior. El objetivo es producir hasta 50.000 toneladas anuales de pavimentos bituminosos.

Muy cerca de allí, entre Sant Joan de Moró y l'Alcora, la empresa Áridos Monfort posee desde abril la concesión para explotar durante 30 años tres cuadrículas mineras de la cantera Ampliación a Frontón, que suman 147.138 metros cuadrados. La compañía, con medio siglo de presencia en la provincia, inició la extracción en esta cantera en 1993, junto a la Rambla de la Viuda.

Más proyectos en Les Useres o Traiguera

Más al norte, en Les Useres, la empresa Planta de Áridos Mateu pretende explotar la cantera Mas de Baset, situada cerca de Les Crevades. Su plan preve extraer 145.000 metros cúbicos de arenas y gravas durante los tres primeros años, de los que un 30% abastecerá su planta de hormigón ubicada a menos de un kilómetro, junto a la Rambla de la Viuda, y el resto se destinará a clientes. La inversión prevista es de 297.000 euros, con tres años de explotación más dos adicionales de vigilancia ambiental.

Áridos Mateu cuenta además con la DIA favorable para explotar otra cantera en Vilafamés, en la partida Pla de Fenosa, cerca del barranco dels Estrets. En una superficie de 13.741 metros cuadrados, la empresa prevé extraer 62.220 metros cúbicos de áridos durante tres años, a cielo abierto. La compañía, con sede en Els Ibarsos, culminó en diciembre de 2022 su relevo generacional: María Mateu sustituyó a Víctor Mateu tras su jubilación e impulsó la diversificación hacia la fabricación de hormigón.

Por su parte, en Traiguera, Áridos Les Planes ultima la licencia ambiental municipal para explotar la cantera Sol de Riu, de 186.726 metros cuadrados, situada muy cerca del límite con Ulldecona. La empresa prevé extraer más de 1,5 millones de metros cúbicos de mineral sin esponjar —arcillas, pizarras, áridos naturales, yesos y rocas ornamentales— durante 30 años, para su posterior transformación en otras plantas de la compañía.

El sexto permiso minero ya en vigor corresponde a Vega del Moll, en Morella, que ha obtenido la concesión para extraer arcillas y arenas feldespáticas en la cantera homónima. El Consell se ha visto obligado a concederla para cumplir las sentencias del TSJCV de 2010 y 2023, que reconocían el derecho de la empresa a explotar la cantera hasta julio de 2049, actividad que venía realizando de forma cautelar desde hacía más de seis años. La explotación se situará en seis cuadrículas que abarcan 83.262 metros cuadrados.

Además de estas seis autorizaciones ya vigentes, la Generalitat tramita otras tres concesiones de gran envergadura. Al sur, en Segorbe, Saint Gobain Placo Ibérica ha solicitado una autorización directa para ampliar por el sur la cantera Romani, activa desde 1981, con el objetivo de extraer una media de 768.489 toneladas anuales de anhidritas, yesos y estériles hasta octubre de 2041. Esta cantera es una de las cuatro que abastecen de materias primas a la planta de Soneja, dedicada a fertilizantes y yesos para placas de escayola. Con la ampliación de Romani, la explotación alcanzaría los 355.805 metros cuadrados, con extracción en dos fases y una inversión prevista de 5,6 millones de euros.

En Onda, la empresa Movimientos de Tierras Olucha Hermanos tramita la ampliación hacia el norte de la Cantera Hermanos Olucha, situada en la partida Corral Blanc. La explotación se estructuraría en dos fases: una primera de 50.472 metros cuadrados y otra de 30.325 metros. La empresa prevé extraer una media de 200.000 toneladas anuales de calizas para obtener áridos destinados a cemento, hormigón y aglomerado asfáltico. Su plan contempla invertir 1.153.000 euros con el objetivo de lograr un beneficio estimado de 9,7 millones de euros al final de los 22 años de vida útil de la futura explotación.

En cambio, queda en el aire la solicitud de Canteras Brown Dior para explotar en Llucena la mina de calizas El Bosé, cuya tramitación inició en agosto de 2023. La incertidumbre deriva del proceso de liquidación de su matriz, Intermarmor, en otro momento un potente grupo empresarial con sede en Novelda (Alicante) que se dedicaba a la fabricación y comercialización de productos de roca ornamental de alta gama. Este era el segundo intento de Canteras Brown Dior de lograr la concesión después de que el Consell denegara el primero porque las seis cuadrículas mineras propuestas en las partidas Penya Roja y Cova de la Travanta habían sido afectadas por el incendio forestal de 2007, lo que les obligó a reducir la solicitud a solo dos cuadrículas. Canteras Brown Dior proyectaba una inversión de 678.000 euros para extraer 49.505 metros cúbicos anuales durante 30 años, una operación ahora en el aire.