VALÈNCIA.España afronta este viernes en Los Ángeles unos cuartos de final del Mundial 16 años después. La selección de Luis de la Fuente se juega el pase a las semifinales frente a Bélgica después de superar su primer gran examen del torneo ante Portugal, un triunfo que reforzó la candidatura del combinado nacional y confirmó el crecimiento del equipo conforme avanzan las eliminatorias.
El conjunto español alcanzó los cuartos de final tras imponerse al combinado luso gracias a un tanto de Mikel Merino en el tiempo añadido, un desenlace que premió la insistencia de una selección que volvió a mostrarse competitiva. La victoria permitió además prolongar la solidez defensiva de España, que continúa sin haber recibido ningún gol en lo que va de campeonato.
El equipo dirigido por Luis de la Fuente ha construido su recorrido desde el equilibrio. La seguridad atrás, el control del centro del campo y la profundidad de sus bandas han convertido a España en una de las selecciones más fiables del Mundial, una condición que tratará de confirmar ahora frente a una Bélgica que llega reforzada tras superar varios momentos críticos durante el torneo.
El seleccionador español mantendrá la confianza en el bloque que ha consolidado durante las últimas semanas. Unai Simón continuará bajo palos después de ampliar una histórica racha de imbatibilidad, mientras que la línea defensiva volverá a estar formada por Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte y Marc Cucurella, una zaga que apenas ha concedido ocasiones a sus rivales.
En la medular tampoco se esperan modificaciones. Rodri ejercerá nuevamente como eje del juego, acompañado por Pedri y Dani Olmo
Uno de los focos volverá a situarse sobre Lamine Yamal. El extremo encara una nueva eliminatoria después de un partido muy exigente frente a Portugal, donde encontró muchas dificultades para desequilibrar.
Enfrente estará una Bélgica que ha ido creciendo con el paso de los partidos. Después de una fase de grupos irregular, el conjunto dirigido por Rudi García reaccionó en las eliminatorias y llega a los cuartos impulsado por una notable capacidad ofensiva. La experiencia de Thibaut Courtois bajo palos y la calidad de futbolistas como Kevin De Bruyne, Leandro Trossard o Charles De Ketelaere convierten al combinado belga en un rival de máxima exigencia pese a no partir entre los grandes favoritos al inicio del campeonato.
España buscará además romper una estadística histórica poco favorable. La selección disputa unos cuartos de final mundialistas por sexta ocasión y únicamente consiguió superar esta ronda en Sudáfrica 2010, un torneo que terminó levantando con la conquista de la primera estrella.
El premio será un puesto entre los cuatro mejores equipos del mundo. España llega al duelo transmitiendo confianza después de eliminar a Portugal y respaldada por un rendimiento colectivo que la sitúa entre las grandes aspirantes al título. Bélgica pondrá a prueba esa candidatura en un encuentro que puede marcar el futuro de ambas selecciones en el Mundial.
Alineaciones probables:
España: Unai Simón; Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Pedri, Dani Olmo; Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Álex Baena.
Bélgica: Courtois; Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper; Raskin, De Bruyne, Tielemans; Lukébakio, De Ketelaere y Trossard.
Árbitro: Michael Oliver.
Estadio: Los Ángeles.
Hora: 21:00.
