CASTELLÓ. El aguacate, también llamado persea americana por su origen, arranca la campaña de recolección 2024-2025 con un incremento de su presencia en Castellón. En noviembre dio sus primeros pasos con una variedad temprana -bacon- y en este mes de diciembre es el turno de la recolección de la fruta reina, hass.
El cultivo de aguacate cumple una década en Castellón y lo hace extendiéndose en la provincia a costa del cítrico, empujado por sus precios más elevados y sus menores costes. Al respecto, el kilo de aguacate se vende hasta 2,70 euros el kilo, seis veces más que uno de clemenules, según fuentes del sector.
El cultivo del aguacate ha tenido en 10 años una expansión vertiginosa en la Comunitat Valenciana, principalmente en el litoral castellonense, entre Sagunt y el paraje de la Magdalena, y para este ejercicio prevé un incremento de un 21% de su aforo, de 19.000 a 23.000 toneladas, según el presidente de la Asociación de Productores de Aguacates (Asoproa), Celestino Recatalá. Su volumen aún es discreto respecto al cítrico, que tiene un aforo de 2 millones, pero su crecimiento va a más año a año. Su despliegue queda constatado cuando se comprueba que sus plantaciones han pasado de ocupar 5 hectáreas en 2014 a 996 en 2023 en Castellón.
¿Qué circunstancias explican su rápida implantación? "El coste de producción es un 50% menor que el del cítrico porque hace falta menos manos de obra y tiene menos riesgo de sufrir plagas", explica Recatalá. Otro factor clave es lo que un agricultor recibe por la venta en origen: el kilo de aguacate se traspasa entre 2,30 a 2,70 euros, una cantidad muy superior a los 0,45 euros que se cobra de media por uno de clemenules. Asimismo, las parcelas requieren la mitad de "collidors" , inciden desde el sector, aunque subrayan que el aguacate permite una campaña más larga que la citrícola.
Sus buenos rendimientos han coincidido con una época de vacas flacas en los productores de naranjas y clementinas, que cada campaña experimentan una pérdida de rentabilidad por la presión exterior, las afecciones producidas por el clima y las plagas. De ahí, que el aguacate es visto por algunos agricultores como una oportunidad como sustitutivo.
También se ha producido un auge en el consumo, según agregan desde la actividad, en el que cual ha sido esencial una bajada del precio en los supermercados. "Hace 15 años el aguacate era carísimo, pero ahora es asequible", resalta, por su parte, Vicente Bayona, gerente de Tropical Bayper, empresa de Betxí especializada en la recolección y comercialización del aguacate.
Uno de los peros que desde otros ámbitos señalan en el aguacate es que requiere un importante consumo de agua, aunque responsables de este sector afirman que es similar al del regadío del cítrico, con 6.000 hectómetros cúbicos por hectárea al año.
Esta dinámica de crecimiento proseguirá en esta campaña ya que algunas plantaciones cumplirán tres años y estarán en condiciones de ofrecer fruta para su comercialización. En este contexto, los productores de aguacate recogerán a partir de la primera mitad de diciembre la hass, la variedad principal. El 80% de la producción de Tropical Bayper, que fue pionera en la introducción de esta fruta en la Comunitat Valenciana, corresponde a la hass. En las últimas semanas ha sido la cosecha de la tempranera bacon, y en marzo será el turno de una tardía, la Lamb hass.
Tropical Bayper vende plantas del vivero malagueño de Brokaw Viveros y colabora con 40 agricultores que poseen 200 hectáreas, situadas entre Sagunt y la capital de la Plana.
"Las perspectivas de la campaña son buenas con una previsión de venta este año de unas 50.000 plantas en la Comunitat Valenciana", subraya Vicente Bayona, gerente de la empresa. Esta firma empezó a operar en 2013 con 3.500 plantas y desde entonces ha multiplicado por 14 sus pedidos al año. Al mismo tiempo, recolecta y comercializa aguacate de 200 hectáreas.
El responsable de Tropical Bayper recomienda que la recolección se haga con parámetros 23-24 en materia seca, números que representan una maduración correcta, "para que el consumidor se lleve una buena sensación".
La recién aprobada marca Aguacate de la Comunidad Valenciana avala la calidad de esta fruta en el territorio valenciano y muestra que es un cultivo ideal para los agricultores que buscan la rentabilidad de sus campos, en su mayoría dedicados a la naranja. Sin embargo, es un riesgo que hay que pensarse bien