CASTELLÓ. La crisis que afecta al comercio tradicional tiene su efecto en el empleo autónomo de la provincia. El cierre de establecimientos de proximidad —en un contexto de costes al alza, cambios en los hábitos de consumo, falta de relevo generacional y dificultades de adaptación tecnológica— no sólo altera la fisonomía urbana de los municipios sino que también comporta una pérdida de trabajadores por cuenta propia que ven truncado su proyecto empresarial y profesional. De seguir con el ritmo actual de desaparición de establecimientos minoristas, Castellón perderá 1.400 autónomos vinculados al comercio en la próxima década, es decir, uno de cada siete profesionales que actualmente están activos.
Es la estimación del Observatorio Económico del Trabajo Autónomo de la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos (UPTA) que la organización ha dado a conocer este jueves y que en toda España supone la pérdida de 140.000 trabajadores autónomos en el sector del comercio hasta el año 2036, si se mantiene el ritmo de bajas y la evolución de los últimos ejercicios.
En la Comunitat Valenciana, el comercio autónomo también encara una década de retrocesos, según UPTA. Sus previsiones apuntan a una pérdida de alrededor de 12.000 trabajadores por cuenta propia vinculados a esta actividad en los próximos diez años. La organización sitúa en 85.979 los autónomos del comercio en el conjunto de la Comunitat en 2025 y estima que, de mantenerse la tendencia, la cifra podría reducirse hasta unos 73.951 en 2036, lo que supondría la desaparición de aproximadamente 12.028 autónomos.
Castellón concentra una parte menor de este tejido comercial, pero la evolución reciente refleja una caída proporcionalmente significativa. La provincia contaba con 10.254 autónomos del comercio en 2021, una cifra que cuatro años después se había reducido hasta 9.694, es decir, 560 menos y un descenso del 5,5%. La caída supera en términos relativos a la registrada en Alicante, donde el retroceso fue del 4,2%, aunque queda por debajo del 6,1% contabilizado en Valencia.
Si la tendencia proyectada para la próxima década se cumple, Castellón podría perder alrededor de 1.400 autónomos del comercio, el 14,4% del tejido actual, hasta situar el colectivo en unos 8.294 en 2036. En términos sencillos, la previsión implicaría que casi uno de cada siete autónomos del comercio que existen actualmente en la provincia dejaría de estar activo en este sector.
En este 2026, los datos de autónomos afiliados a la Seguridad Social en el sector comercio no invitan al optimismo. Aunque 2025 se cerró con 9.694 afiliados, en el mes de agosto, la cifra ya ha descendido hasta los 8.814, por lo que las estimaciones de desaparición de empleo autónomo vinculado al sector podrían agravarse.
Cierran el 6,7% de los establecimientos en dos años
El momento crítico que atraviesa el comercio de proximidad castellonense se refleja también en el cierre de establecimientos. Según recoge el Informe de la Distribución Comercial en la Comunitat Valenciana. Perspectivas 2026-2027, elaborado por la Oficina Pateco, Castellón se ha convertido en el territorio de la Comunitat Valenciana donde más se ha reducido la red de comercio minorista en los dos últimos años. Entre 2023 y 2025 ha perdido un casi el 9% de sus empresas de comercio minorista y ha visto cerrar el 6,7% de sus establecimientos, un descenso muy superior al registrado en Valencia y Alicante.
El ajuste se concentra especialmente en el comercio tradicional de proximidad, sobre todo en la alimentación especializada y determinados segmentos del comercio personal, y en muchos casos estos locales se transforman en negocios de hostelería o vinculados al sector servicios, tal y como constata el informe de la Oficina Pateco. La falta de relevo generacional, la competencia de la gran distribución y el comercio electrónico, y sobre todo los elevados costes, especialmente de las rentas de alquiler, explican muchos de estos cierres de comercios tradicionales.
En definitiva, según ha advertido el presidente de UPTA España, Eduardo Abad, una transformación que en la próxima década "supondrá un cambio radical del modelo comercial" en España. "Durante años lo moderno fue llevar comercio, restauración y ocio a grandes complejos en las periferias. Creamos auténticos parques temáticos del consumo y vaciamos de actividad nuestras calles y barrios. Ahora estamos pagando las consecuencias", ha afirmado Abad. "Esto sí es una prioridad nacional: salvar el comercio de nuestros barrios, de nuestras calles, de nuestras ciudades y del mundo rural. Convirtámoslo en una prioridad nacional", ha concluido.
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