CASTELLÓ. La luz natural atraviesa sin filtros desde hace unas semanas el esqueleto metálico del Mercado Central de Castelló. En el espacio, donde durante décadas el bullicio y el aroma de los productos rebotaba y se entremetía entre los puestos y los pasillos, ahora asoman las cerchas de hierro, montañas de escombros y operarios trabajando bajo una cubierta desmontada casi por completo. El emblemático inmueble de la plaza Mayor encara con la paulatina llegada del calor el ecuador de su rehabilitación integral con la mirada puesta en febrero de 2027, antes del inusualmente temprano inicio de las Fiestas de la Magdalena. Así, según el calendario fijado por el Ayuntamiento, en 16 meses a partir de finales del pasado octubre, la llegada del verano astronómico se sitúa como el punto intermedio en unos trabajos valorados en 9,7 millones de euros y cofinanciados con los fondos europeos. Antes de ello, la transformación deja una de sus imágenes más simbólicas: la recuperación visual de la estructura original concebida por el arquitecto Francisco Maristany.

De esta manera, el interior del mercado ofrece actualmente una escena casi industrial. La cubierta ha sido retirada en amplias zonas y las históricas cerchas de forja dominan un espacio ahora diáfano y que durante años permaneció oculto a los clientes. La actuación avanza sobre uno de los elementos arquitectónicos con más personalidad del inmueble, construido bajo los parámetros racionalistas propios de mediados del siglo XX, centrados en la funcionalidad y la simplicidad estética, y diseñado para ganar amplitud interior mediante pilares de hierro y grandes ventanales. Precisamente, las obras ejecutadas por la unión temporal entre Nealis —antes Gimecons— y Telecso persiguen devolver el protagonismo a la estructura original. En este sentido, el futuro recinto incorporará entradas de luz natural mediante paneles acristalados, una terraza gastronómica en altura y una fachada más abierta hacia la plaza Mayor. En paralelo, el proyecto reorganizará los puestos en formato de islas y reservará un gran pasillo central para eventos, actividades culturales y exposiciones.

Una historia entrelazada con la evolución urbana de Castelló

La reforma completa transcurre mientras la actividad comercial continúa apenas unos metros más allá, en el mercado provisional instalado desde febrero en la contigua plaza Santa Clara. El recinto temporal, de 1.578 metros cuadrados y 42 puestos, permitió iniciar el vaciado del histórico edificio tras una mudanza escalonada pactada con los vendedores para evitar interferencias en la pasada campaña navideña. El traslado supuso el inicio visible de la intervención, que empezó a gestarse meses antes en el plano administrativo y técnico. En este contexto, el consistorio articuló una comisión bilateral con los comerciantes y asumió medidas de apoyo como la suspensión temporal del canon o ayudas vinculadas a la mudanza. La atracción de las primeras jornadas en Santa Clara evidenció el interés ciudadano por un proyecto que aspira a redefinir el corazón comercial del centro de Castelló.

A tal efecto, durante sus cerca de 77 años de trayectoria, el Mercado Central no ha significado únicamente un espacio de venta. La historia del edificio se entrelaza con la propia evolución urbana de la plaza Mayor. Antes del inmueble actual, el centro neurálgico de la capital de la Plana estuvo ocupado desde 1913 por grandes cobertizos metálicos que cubrían prácticamente toda la antigua plaza Vieja y parte de la Pescadería. Las estructuras, concebidas inicialmente como una solución provisional, permanecieron durante más de tres décadas y alteraron por completo la imagen histórica del entorno. Así, en 1925, el arquitecto Vicente Traver advirtió de que el tinglado había hecho perder "prestancia histórica" al conjunto urbano formado por la plaza Mayor y los pequeños enclaves adyacentes. Sin embargo, el propio Traver defendió mantener el mercado en el centro de la ciudad por su condición de "corazón" de Castelló, convencido de que desplazarlo supondría vaciar de vida el casco histórico.

La inauguración del nuevo Mercado Central a las puertas de la Navidad

Con ello, la solución definitiva se alcanzó después de la posguerra. El entonces arquitecto municipal, Maristany, diseñó un nuevo Mercado Central y las obras comenzaron en abril de 1949. La inauguración oficial tuvo lugar el 21 de diciembre de aquel año, apenas unos días antes de Navidad, aunque el recinto, todavía incompleto, no se terminaría con su última nave hasta unos meses después. El mercado, bendecido y acompasado con la marcha Castalia de la Banda Municipal, sustituyó al viejo tinglado y selló un modelo comercial que ha marcado durante las décadas siguientes la vida cotidiana de la ciudad. Así, el recinto ha acogido generaciones de conversaciones entre clientes y vendedores, que se constituyeron en asociación en 1984 como interlocutora ante el Ayuntamiento durante posteriores reformas, como la que se lleva a cabo actualmente.

Más de 76 años después de aquella apertura de puertas, el Mercado Central se reinventa de nuevo. La rehabilitación busca actualizar un edificio que había quedado obsoleto tanto en la distribución como en las condiciones de seguridad ante los similares recintos modernos de otras ciudades, aunque sin perder el vínculo emocional y urbano. El proyecto aspira a conectar la tradición y las nuevas dinámicas comerciales mediante terrazas, espacios gastronómicos y actividades culturales que amplíen su uso cotidiano. Mientras tanto, el mercado muestra ahora una imagen inédita para varias generaciones de castellonenses con sus entrañas abiertas al cielo. Bajo las vigas férreas y entre el ruido de las máquinas, el edificio encara la segunda mitad de las obras para renacer y poner el Mercado Central de nuevo en funcionamiento con la llegada de la próxima primavera.

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