CASTELLÓ. Arkadia Space, la startup fundada a finales de 2020 e instalada en el aeropuerto de Castellón, prevé cerrar en los "próximos meses" nuevos contratos comerciales que se sumarán al firmado el mes pasado con la empresa francesa de cohetes espaciales Maia Space. El hito alcanzado por la empresa este sábado al poner órbita su sistema de propulsión basado en peróxido de hidrógeno -y convertirse en la primera empresa europea en lograrlo-, es un espaldarazo a su futuro empresarial. Antes de este lanzamiento, desde Arkadia Space ya apuntaban a que 'salir al espacio' iba a suponer una mayor confianza en el sector de cara a conseguir contratos comerciales a lo largo de este año 2025. 

El pasado mes de febrero, la compañía cerró un contrato con la francesa Maia Space para el suministro de motores monopropelentes de 250 Newton, diseñados para su uso en el sistema de control de reacción del lanzador, un componente esencial para garantizar la precisión y estabilidad en la trayectoria del cohete tras el despegue. Ahora, tras el lanzamiento de su 'tecnología verde', desde Arkadia prevén seguir sumando contratos. 

"Este vuelo no es solo un logro técnico, sino una validación comercial", explica Francho García, uno de los fundadores de la startup. García ha apuntado que este episodio demuestra que la tecnología que están fabricando en las instalaciones del aeropuerto de Castellón "es competitiva, fiable y está lista para el mercado". Según indica, "este hito nos coloca como un proveedor de confianza, que facilitará la adopción de nuestra tecnología por parte de fabricantes de satélites y vehículos espaciales". 

En este sentido, desde Arkadia Space apuntan que ya están negociando "varios contratos comerciales basados en esta tecnología" y apunta que son acuerdos que "espera cerrar en los próximos meses". De esta manera, esta empresa de base tecnológica fundada por Francho García, Francisco Espinosa, Ismael Gutiérrez y Sergio Soler (ex compañeros en PLD Space), prevé acelerar "significativamente" la fase de comercialización. 

Arkadia Spacie desarrolla propulsión química para satélites con combustibles sostenibles, reduciendo tanto el impacto ambiental como los costes operativo. El lanzamiento inaugural del pionero sistema de propulsión implica entrar en una nueva fase para esta start-up: pasar de la fase de desarrollo y de pruebas a su etapa comercial y demostrar que se pueden utilizar motores para satélites que funcionen con combustible sostenible.

"Revolucionar la movilidad espacial"

Según han informado a través de un comunicado, el objetivo de la compañía desde su fundación en 2020 era "revolucionar la movilidad espacial con sistemas de propulsión sostenibles". Así, la startup ha desarrollado la alternativa de propulsión basada en peróxido de hidrógeno de alta concentración. La demostración en órbita convierte a Arkadia en la primera empresa europea en validar motores con esta tecnología verde en el espacio. Algo que hasta la fecha solo había logrado una compañía estadounidense.

El sistema de propulsión vuela a bordo del satélite ION de D-Orbit, cuyo lanzamiento se produjo este sábado pasadas las 7.30 horas. Según explican desde Arkadia, una vez el satélite se separe del cohete Falcon 9 y se inicie la fase de operaciones de cargas de pago a bordo del ION, el sistema de propulsión de la startup pasará por una serie de fases operativas. Durante estas fases, se probarán diferentes modos de funcionamiento del motor con el objetivo de caracterizar completamente su rendimiento en el espacio. "Los datos recopilados permitirán a Arkadia optimizar sus sistemas y ofrecer a los clientes información real sobre el comportamiento de su tecnología en órbita", apuntan. 

Nuevos retos

En paralelo a la familia de productos validados en órbita con este vuelo la compañía avanza también en el desarrollo de su línea de motores bipropelentes. "Hasta ahora, las opciones de propulsión verde están limitadas a tecnologías con menor rendimiento, como las basadas en óxido nitroso; La línea de motores bipropelentes hipergólicos de Arkadia supondrá el impulso definitivo a la propulsión verde orbital, dotando al mercado de sistemas propulsivos de altas prestaciones, equivalentes a las de los sistemas basados en hidracina, y a un coste sensiblemente inferior", aseguran desde la empresa.

Cabe recordar que Arkadia está actualmente ampliando su centro de ensayos de motores cohete, ubicado en el aeropuerto de Castellón, como parte de su plan para hacer frente a los nuevos desarrollos y a la creciente demanda de su tecnología en el mercado. Está previsto que las instalaciones entren en servicio a finales del primer semestre de 2025. 

La empresa encara una nueva etapa de crecimiento este 2025 tras haber firmado un contrato con la Agencia Espacial Eurpea (ESA) para desarrollar un motor para las futuras cápsulas que atenderán las necesidades de logística espacial de Europa. El nuevo contrato supondrá que Arkadia Space pase de fabricar 11 motores este 2024 a 42 durante al año 2025. Para ello, además, han anunciado que ampliarán sus infraestructuras y pasarán de los 300 m2 que ocupan actualmente en el aeropuerto de Castellón a 3.000 m2. 

Arkadia es, además, una de las cuatro startups que han sido elegidas para formar parte de la primera incubadora aeroespacial de la ESA en la Comunitat Valenciana, que tendrá como sede las instalaciones del aeropuerto de Castellón.