Imatge d'una partida de pilota al frontó Pere Martí de Moncofa. ABEL FERNÁNDEZCASTELLÓ. Fa tan sols un any el frontó Pere Martí de Moncofa passava la majoria de les vesprades sense activitat. Poca gent al poble havia practicat la pilota valenciana o havia vist partides d’aquest esport, que té una gran tradició a este poble de la Plana Baixa. Una situació totalment contrària a l’actual, en la que s’ha de reservar amb dies d’antelació per poder entrenar al frontó. Ara, unes cent persones juguen partides regularment i els veïns acudeixen sense dubtar-ho a presenciar com la pilota viatja una vegada i una altra des de les mans dels pilotaris fins la paret del frontó.
Tot va començar gràcies a Vicent Arnau, un moncofí que ara té 33 anys i que va ser un jugador destacat, fins al punt de guanyar campionats autonómics. Ell, el passat mes de setembre va decidir organitzar un torneig al frontó Pere Martí després que vàries persones li manifestaren les seues ganes de jugar. L’éxit d’aquella primera edició va sorprendre tant a Vicent com a tot el poble: es van apuntar 22 parelles i l’ambient que es vivia durant les partides era preciós. Cada vegada acudia més gent a passar la vesprada veient als pilotaris, molts dels quals jugaven per primera vegada en la seua vida.
El torneig, amb dues categories, es va allargar fins a desembre. En el moment de donar els premis econòmics, 400 euros en total, tots els guanyadors van estar d’acord en donar-los a l’Asociació Contra el Càncer de Moncofa. L’origen, el procés, el resultat i les conseqüències del campionat van resultar tan boniques i positives que es va fer imposible no organitzar una segona edició, que actualment es troba en disputa: va començar a finals d’abril i acabarà el pròxim 15 de juliol amb la gran final de la primera divisió.
Aquest segon torneig ha tornat a superar totes les expectatives i recaudarà com a mínim la mateixa quantitat per a la mencionada asociació. S'esperaven unes 30 parelles participants, però finalment el nombre es va disparar i es van apuntar 47. A més, el torneig ja compta amb una directiva organitzadora formada per 16 persones entre les quals es troba Pere Martí. La figura de Pere resulta trascendental, no tan sols perquè va ser el seu avi qui, l’any 1975, va construir el frontó que avui porta el seu nom, sino perquè com a jugador de futbol va formar part d’equips com el Villarreal, l’Elx, el Màlaga, el Múrcia o el Castelló, on es va retirar l’any 2010.
Pere sempre ha tingut afició per la pilota, però degut al futbol no ha tingut temps de desenvolupar-la tant com li haguera agradat. Mentre es celebrava la primera edició del campionat de pilota de Moncofa, ell es trobava exercint com a entrenador del Lleida a la Segona RFEF. No obstant, després de finalitzar en desembre la seva etapa com a tècnic del club català, va tornar al seu poble natal per a colaborar en l’organització del segon torneig. Pere no es perd pràcticament cap partida i observa atentament les jugades alhora que treballa al bar del frontó que porta la seua família, especialment la seua germana Davinia.
L’ambient que es respira durant les partides és realment agradable. Més de cinquanta persones omplin les grades inferiors i superiors del frontó i passen una bona estona veient als seus veïns jugar a pilota. Va de bo, l’expressió que es fa servir per a avisar que es va a començar un punt, es la més escoltada entre les quatre parets del trinquet. El públic aprofita les taules de natació per a tindre seients més cómodes i gaudeix amb una cervessa o un refresc a la mà. No falten els ànims als jugadors, les rialles i els aplausos després de les jugades més emocionants, que sempre acaben amb les parelles blava i la roja donant-se la mà en senyal de respecte.
L’edat no és cap impediment a l’hora d’acudir al frontó. Tant sobre la pista com a les grades es poden trobar joves i majors. De fet, el participant més petit té 15 anys i el més veterà sobrepassa els 60. Un dels espectadors més majors és Antoniet d’Almassora, mític jugador de pilota que va arribar a ser campió nacional i que, als 75 anys, disfruta de vore com l’esport al que ha dedicat la seva vida continua més viu que mai a Moncofa.
Sobre el funcionament del torneig, destaca que aquesta segona edició es divideix en quatre categories: Primera, Segona, Segona B i Tercera, sent aquesta última per a persones que mai abans havien jugat a pilota. Les partides es fan al millor de tres sets de quinze punts cadascun i la major part d’aquestes són molt igualades gràcies a l’esforç de l’organització per agrupar en les mateixes categories a les parelles amb un nivell de joc similar.
Quasi tots els participants, 94 en total, són persones que fins fa uns mesos no havien practicat mai la pilota. Els qui van participar al primer campionat ja tenen més pràctica i són capaços de fer jugades més espectaculars i ràpides, però els principiants també s’esforçen per donar el millor de sí mateixos. A més, amb el pas de les setmanes es motiven perquè redueixen els seus errors i noten com van guanyant tècnica i presició.
Un altre aspecte curiós del campionat és que cada equip té el seu propi patrocinador a la samarreta. Negocis de Moncofa com Bar La Plaça, Dulces Losmi o Quique grupo estan orgullosos de que alguna de les parelles participants lluïsca el seu logotip davant de les desenes de persones que s’apropen a vore la pilota. A més, el torneig ha comptat amb el suport de l'Ajuntament de Moncofa.
Així doncs, la passió per la pilota a Moncofa està més viva que mai i tot apunta a que quan finalitze el campionat que s’està disputant no tardarà massa en nàixer un tercer. Aquest esport tan noble i tradicional està demostrant que, almenys a Moncofa, té corda per a molts anys. Especialment mentres persones com Vicent Arnau o Pere Martí dediquen el seu temps, sense cap altre interés que el seu amor per aquest esport, a tractar de que tothom conega i gaudisca la pilota.
